আর্কটিক মহাসাগরকে কেন্দ্র করে নতুন এক নৌবাণিজ্য পথ গড়ে তোলার লক্ষ্যে কাজ করছে চীন। ‘আর্কটিক সিল্ক রোড’ নামে পরিচিত এই প্রকল্পটি এশিয়া ও ইউরোপের মধ্যকার পণ্য পরিবহনের সময় ও দূরত্ব উল্লেখযোগ্য হারে কমিয়ে আনতে সক্ষম হবে। রাশিয়ার উত্তর উপকূল ঘেঁষে নর্দার্ন সি রুট ব্যবহার করে চীনা জাহাজগুলো ইউরোপে পণ্য পৌঁছানোর পরিকল্পনা করছে, যা প্রচলিত সুয়েজ খালপথের একটি শক্তিশালী বিকল্প হয়ে উঠতে পারে।
বাণিজ্যিক উদ্যোগের অংশ হিসেবে চীনা শিপিং কোম্পানি ‘সি লিজেন্ড’ নিয়মিত কনটেইনার জাহাজ চলাচলের প্রক্রিয়া শুরু করেছে। এই পরিকল্পনার আওতায় চীনের নিংবো বন্দর থেকে রাশিয়ার উত্তর উপকূল হয়ে যুক্তরাজ্যের ফেলিক্সস্টো বন্দরে পণ্যবাহী জাহাজ যাতায়াত করবে। অনুকূল আবহাওয়া ও পরিস্থিতিতে এই রুটে যাতায়াতের সময় প্রচলিত পথের তুলনায় প্রায় অর্ধেক কমে আসতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিশ্লেষকদের মতে, এশিয়া থেকে ইউরোপে পণ্য পরিবহনে নর্দার্ন সি রুট ব্যবহার করলে সময় ও খরচ প্রায় ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ পর্যন্ত সাশ্রয় হতে পারে।
চীনের জন্য এই রুটটি কেবল বাণিজ্যিক নয়, বরং কৌশলগত দিক থেকেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। লোহিত সাগর বা সুয়েজ খালে যেকোনো ধরনের রাজনৈতিক উত্তেজনা, যুদ্ধ বা নিরাপত্তা সংকট দেখা দিলে বিকল্প পথ হিসেবে আর্কটিক রুট ব্যবহার করা সম্ভব হবে। বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মধ্যপ্রাচ্যের অস্থিরতায় আন্তর্জাতিক নৌবাণিজ্য যেভাবে ব্যাহত হয়েছে, তাতে বিকল্প ও নিরাপদ পথের প্রয়োজনীয়তা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
রাশিয়াও এই নর্দার্ন সি রুটের ব্যবহার বাড়াতে সক্রিয় ভূমিকা পালন করছে। ২০২৬ সালের শুরু থেকেই রাশিয়া এই পথ ব্যবহার করে এশিয়ায় তেল রপ্তানির কার্যক্রম উল্লেখযোগ্যভাবে জোরদার করেছে। তবে এই নতুন নৌপথের সামনে বেশ কিছু বড় চ্যালেঞ্জও রয়েছে। আর্কটিক অঞ্চলের প্রতিকূল আবহাওয়া এবং বছরের বেশিরভাগ সময় বরফে ঢাকা থাকার কারণে এখানে জাহাজ পরিচালনা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। নিরাপদ নৌযাত্রার জন্য বিশেষায়িত জাহাজ, উন্নত নেভিগেশন ব্যবস্থা এবং শক্তিশালী উদ্ধার অবকাঠামোর প্রয়োজন রয়েছে।
পরিবেশবাদীরা এই উদ্যোগ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে আর্কটিকের বরফ গলে নৌপথ উন্মুক্ত হলেও, সেখানে জাহাজ চলাচল বাড়লে পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্যের ওপর বিরূপ প্রভাব পড়ার আশঙ্কা রয়েছে। তা সত্ত্বেও, বিশ্ববাণিজ্যের ভবিষ্যৎ মানচিত্র পরিবর্তনের ক্ষেত্রে ‘আর্কটিক সিল্ক রোড’কে একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
টেলিগ্রাফ, রয়টার্স, ফিন্যান্সিয়াল টাইমস ও সেফটি ফর সি-এর তথ্য অনুযায়ী, চীনের এই উদ্যোগ সফল হলে সুয়েজ খালের ওপর বৈশ্বিক নির্ভরতা কমবে। ভবিষ্যতে আর্কটিক অঞ্চল কেবল জলবায়ু পরিবর্তনের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু নয়, বরং বিশ্বরাজনীতি ও আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের অন্যতম প্রধান রণক্ষেত্রে পরিণত হতে পারে।